Камелия китайская: что это за растение и как из него получают чай

Камелия китайская (латинское название Camellia sinensis) — это вечнозелёный кустарник или небольшое дерево из семейства Чайные, из листьев и почек которого производят все настоящие виды чая: зелёный, чёрный, белый, улун, пуэр и жёлтый. Именно это растение стоит за всей мировой чайной культурой, хотя внешне оно мало похоже на то, что большинство представляет, слыша слово «камелия».

Путаница возникает из-за декоративных камелий — японской (Camellia japonica) и других садовых видов с крупными эффектными цветами. Это близкие родственники чайного куста, но их листья для заваривания не используют. Камелия китайская цветёт скромными белыми или кремовыми цветками с жёлтой серединой, а её ценность — в молодых листьях и нераскрывшихся почках, которые в чайном деле называют флешами.

Родина растения — регион на стыке Юго-Западного Китая, северной Индии, Мьянмы и соседних территорий. Сегодня чайную камелию выращивают плантациями в десятках стран с подходящим климатом: в Китае, Индии, на Шри-Ланке, в Японии, Кении, Грузии и даже в Krasnodarском крае, где находится один из самых северных районов промышленного чаеводства.

Ботаническое описание: как выглядит чайный куст

В естественных условиях камелия китайская способна вырасти в дерево высотой до 10–15 метров, однако на плантациях кусты регулярно подстригают, удерживая высоту около метра — так удобнее собирать лист вручную. Кора у взрослых растений сероватая, корневая система мощная, со стержневым корнем, уходящим глубоко в почву.

Листья очередные, эллиптической формы, кожистые, тёмно-зелёные, с зазубренным краем и характерным жилкованием. Длина листа обычно 5–10 см в зависимости от разновидности и возраста побега. Молодые листочки и почки покрыты серебристым или золотистым опушением — именно оно даёт «типсы» в дорогих сортах чая.

Цветёт растение обычно осенью: появляются белые или кремовые цветки диаметром 2–4 см с пучком жёлтых тычинок и заметным ароматом. После опыления формируются плоды-коробочки с семенами, из которых можно вырастить новое растение, хотя семена быстро теряют всхожесть.

Разновидности: китайская и ассамская формы

Внутри вида Camellia sinensis принято выделять две основные разновидности, которые различаются внешним видом, устойчивостью к холоду и вкусовым профилем получаемого чая.

Существует также третья, менее распространённая форма — камбоджийская (var. cambodiensis), которая в промышленном чаеводстве почти не используется самостоятельно, но участвует в гибридизации. Многие современные плантационные кусты — гибриды двух основных разновидностей.

Чем чайная камелия отличается от декоративной

Главное отличие — назначение и строение цветка. Камелия японская и её садовые сорта выведены ради крупных махровых цветов, похожих на розы или пионы. У камелии китайской цветки мелкие, простые, с коротким сроком жизни, а вся «работа» растения направлена на листву.

Лист декоративных камелий для заваривания не подходит: он не проходит традиционную обработку, не содержит того баланса веществ, который даёт чайный вкус, и может быть обработан садовой химией. Если вы хотите заваривать лист с собственного растения, нужна именно Camellia sinensis — проверяйте латинское название при покупке саженца.

Выращивание камелии китайской дома

Чайный куст реально вырастить в квартире или на подоконнике, хотя это требовательное растение. Основные условия: кислая почва (pH примерно 4,5–5,5, подходит грунт для азалий), яркий рассеянный свет без палящего полуденного солнца, высокая влажность воздуха и отсутствие сквозняков.

Размножают камелию семенами или полуодревесневшими черенками. Семена высевают свежими, заделывая на 2–3 см в кислый субстрат, и держат при температуре около 20–25 °C — всходы появляются небыстро, иногда через 1,5–2 месяца. Черенкование сложнее: черенки укореняют во влажном субстрате под плёнкой, и процент успеха у новичков невысок.

1. 1
   Замочите свежие семена в воде на сутки; всплывшие отбракуйте
2. 2
   Посадите в кислый грунт на глубину 2–3 см, полейте
3. 3
   Накройте плёнкой или стеклом, держите при 20–25 °C
4. 4
   Проветривайте ежедневно и поддерживайте влажность субстрата
5. 5
   После появления всходов снимите укрытие и поставьте на яркий рассеянный свет
6. 6
   Пересадите подросшие сеянцы в отдельные горшки с кислой почвой

Полив и подкормка

Поливают мягкой отстоянной или дождевой водой — жёсткая водопроводная вода со временем защелачивает почву, и листья начинают желтеть (хлороз). Зимой полив сокращают, давая растению отдых при прохладном содержании около 10–15 °C. Подкармливают в период роста удобрениями для кислолюбивых растений в половинной концентрации.

Типичные проблемы

Как из листа камелии получается чай

Различие между зелёным, чёрным и прочими чаями — не в растении, а в обработке листа. Ключевой процесс — окисление (в чайной терминологии его часто называют ферментацией): чем дольше лист окисляется после скручивания, тем темнее и крепче получается чай.

Зелёный чай — лист быстро прогревают (пропаривают или прокаливают), чтобы остановить окисление, затем скручивают и сушат. Чёрный чай — лист завяливают, скручивают, дают полностью окислиться и высушивают. Улун занимает промежуточное положение с частичным окислением, а белый чай — это почки и молодые листья, которые только завяливают и сушат с минимальной обработкой.

В домашних условиях можно приготовить простой зелёный чай: собрать молодые листья, слегка помять их до выделения сока, прогреть на сухой сковороде или в духовке при умеренной температуре и высушить. Вкус будет проще плантационного, но напиток получится настоящим чаем.

С одного комнатного куста за сезон собирают совсем немного листа — буквально на несколько заварок. Домашняя камелия китайская — это скорее увлекательный опыт садовода и красивое растение, чем способ обеспечить себя чаем.

Где растёт чайная камелия и какой климат ей нужен

Оптимальные условия для чайного куста — влажный субтропический климат: тепло без экстремальной жары, обильные осадки, высокая влажность и кислые, хорошо дренированные почвы. Высокогорные плантации ценятся особенно: в прохладе лист растёт медленнее и накапливает более сложный аромат.

Китайская разновидность переносит кратковременные заморозки, поэтому её выращивают в регионах с прохладной зимой — в том числе на Кавказе. В средней полосе России растение в открытом грунте не зимует и содержится только как горшечная культура с уборкой в помещение на холодный сезон.

Контрольные точки

Как понять, что растению комфортно

Цвет листьев

Норма

Равномерный тёмно-зелёный, блестящий

Тревожный признак

Желтизна, бледность, коричневые пятна

Новый рост

Норма

Весной и летом появляются светло-зелёные побеги

Тревожный признак

Роста нет, верхушки сохнут

Почва

Норма

Кислая, влажная, но не заболоченная

Тревожный признак

Щелочная корка, застой воды

Бутоны

Норма

Формируются и раскрываются

Тревожный признак

Опадают нераскрытыми — сухой воздух или перепады температуры

Частые вопросы о камелии китайской

Камелия китайская и чайный куст — это одно и то же?

Да, это разные названия одного растения — Camellia sinensis. В ботанике принято название «камелия китайская», а «чайный куст» и «чайное дерево» — бытовые и сельскохозяйственные термины.

Можно ли заваривать листья декоративной камелии японской?

Не стоит. Листья декоративных камелий не дают чайного вкуса, не проходят нужную обработку, а садовые растения обычно обработаны химическими препаратами, не предназначенными для пищевого использования.

Сколько лет нужно ждать первого сбора листа с домашнего куста?

Молодые растения из семян первые годы только наращивают корни и крону. Осторожно собирать немного листа можно, когда куст хорошо сформировался и активно даёт новые побеги — обычно это происходит через несколько лет после посева.

Почему у домашней камелии китайской желтеют листья?

Чаще всего причина — щелочная реакция почвы из-за полива жёсткой водой: растение не усваивает железо, и развивается хлороз. Помогает переход на мягкую воду, подкисление полива и пересадка в грунт для кислолюбивых растений.

Из какого чая получают пуэр — это другое растение?

Нет, пуэр тоже делают из листа Camellia sinensis, обычно ассамской разновидности из провинции Юньнань. Особенность пуэра — не растение, а длительная ферментация и выдержка готового листа.

Выдержит ли чайный куст зиму в открытом грунте в средней полосе?

Нет. Китайская разновидность переносит лишь умеренные заморозки, характерные для субтропиков и южных регионов. В средней полосе растение выращивают в контейнере и на зиму переносят в прохладное светлое помещение.